魂归鹧鸪岭
江北四郎
一、东坑
刁强兴冲冲地走在街上，左手不时潜意识地压一压右胸前的袄衣，那里面的兜里正温暖地贴着一大沓子钱，多半年的工资，血汗钱啊。本来想邮递回去，但一想邮费至少也要一二十块钱，反正自己三两天就到家，搁在贴身的地方更踏实放心。眼见天色渐暗，不少广告牌子都渐次亮了起来，街头往来的人也稀少了，一首《甜蜜蜜》还在卖磁带的店门口柔柔地飘扬，唱得真是甜出了蜜。他收了收欣赏的心，想道：我得赶快回去收拾，赶上今天晚上的客车。
有工友昨天一早就走了，今天都腊月二十了。要不是多呆了一天，自己也早踏上返乡的春运大潮了。心想着离家一年半了，到家见面，怎么也得要给年迈的父母买一身暖身的新衣服，给一年来照顾父母的亲戚邻家带点心意。刁强这么想着，不觉已经来到了厂门口，门外，“南华皮革厂”厂牌白底黑字，笔划有力，端正大气。他和看门的老丁头打一声招呼。老丁从门房窗口探出头，说：“小伙子，还不着急回老家见老婆孩子呀？”刁强不计较老丁头还叫不上自己的名字，左手放下鼓鼓的灰白色蛇皮袋子，递上一支椰树牌香烟，回答：“大爷，我那丈母娘都还没出生呢。我今晚就走。你家近，多好！”
别了老丁头，刁强进门左拐，过了3号仓库，转右200米才到了职工宿舍。
晚风从镇东头涌来，一阵咸湿的气息扑入口鼻。刁强一开始是很不习惯这种气息的，毕竟自己来自内陆地区。过于潮湿的空气，给人一种很难受的压抑感，空气中还渗着一股淡淡的咸味，有时还有一缕缕死鱼的气息。哪里及得上川东南家乡的山清水秀，空气清新得像大夏天把身体扔进山泉里一样！但是没办法，这里沿海，是国家开放的热土，经济腾飞的地区，穷苦人打工的天堂！因为这里的存在，我刁强才能靠着劳动挣得钱来，改善一家的生活。想到这里，刁强心中是一阵的温热，那种无以言说的感激之情充溢胸膛。他是很快就喜欢这里的，广东东莞市东边的一个小镇：东坑镇。
九十年代中期，不少内陆农业大省的剩余劳动力陆续涌到沿海地区进厂打工。刁强高中毕业后实在筹不到上补习班复读的300块钱，只好听从同学刁国庆的建议， 南下广州，打工营生。生性倔强的他心有不甘，曾亲自去几个家境稍微好一些的本家亲戚家里张口借钱，脸涨得通红，支支吾吾地表明来意，怎奈家家都有本难念的经，虽然各家也有一二百的现钱，但是孩子们的学费、种子肥料钱、翻修墙院的费用、子女谈婚论嫁的开支等等，开销总是大过田地里来的收入。面对一家家尴尬的、无奈的脸，刁强还能说什么！他也曾托班主任王老师向学校说说情，看能不能减免一些费用，临到九月一号，王老师也没有给他来自学校的明确回复。他绝望地看着父母皱成粗疤的愁眉，以及两个正读初中的瘦瘦的妹妹，只好打点行李，放入几本平时喜欢的书，和同学一起来南方闯荡。
从东坑镇坐小公共车到东莞市，然后转乘大客车到广州火车站。本来是想联系同学刁国庆的，他们不在一个厂，甚至不在一个镇。不知道他什么时候回老家，也许他已经早走了。自从他们被不同的厂招走，平时又忙，少有联系，只有在国庆和元旦节时见过面，一起呆过，没有提过今年过年一同回不回家的事。
刁强背着鼓囊囊的蛇皮塑料行李包，出了厂门，右拐，去镇上的客运站坐车。一路匆匆走着，前面不远处的路边有两个火星子，亮闪亮闪的，在暗淡的夜色里很像一双盯人的兽眼。走近一看，原来是一座小小的土地公庙，有人燃着香。刁强本是不信这些的，但是人出远门，都是希望一路平安的，到跟前不由得停下来，放下大包，正对着破旧神龛里的土地公，心中念到：“土地爷，保我一路平安，早日回到家吧！”抬眼看时，那红红的香头忽地一暗，然后很明显地亮了一下。刁强心里一惊，想：没道理呀，风应该吹不到神龛里的。不及多想，赶路要紧。他加快了脚步，此时，远来的海风追在他身后。
刁强气喘吁吁地赶到车站时，他看到一辆小公共客车暗红的尾灯正徐徐脱离自己的视线。一打听，原来晚八点的328路末班车刚出发一两分钟。一看手表，不是还差两分钟到八点嘛！这才想起，这两天忙这忙那，竟然忘了给手表校时了。手腕上的机械表是考上县里高中，成为村里唯一的高中生时，父亲高兴，坚持给自己买的，算起来也有五年多了。表后来不准，一天要慢两三分钟。习惯于天天在车间公办室校正，那里挂着一个好看的挂钟。这几天放假，忙着收拾东西，又没有去办公室，就忘了这事! 背着沉沉的包去追车是不现实了，望着黑沉沉的远街与昏黄的路灯，刁强这叫一个又恼又悔呀，恨不得撸下表来砸了。他懊恼地取下背上的大包，一屁股坐在台阶上，感觉心情就像这南国的天空一样，又黑又涩。
“哥们啦，搭车不的啦？”一个操着浓重本地口音的人向他靠近。路灯较远，昏黄的灯光照不清这个中年人的面容。刁强为难了。来揽人的是一种当地的私人摩托车。不坐吧，这是一个现在能尽早回走返乡的难得机会；坐吧，又怕这个时候这种车不太安全。心思正犹豫不定，那张黝黑的脸凑了过来，显出一种极度的关切和热心。他一看这么沉的行李包，就知道小伙子一定着急去赶火车。
“行啦，恁么晚啦。不贵的啦，我正要回东莞，稍带你一下，俾二十块就行啦！”
“平时坐公交只要四五块的，要二十也太黑了吧。不走不走！”
刁强的普通话让对方没有马上回答。沉吟了好一会儿，才得到了肯定的回应：“四块就四块的啦，稍带嘛，快上车啦。”
司机人高马大，动作熟练敏捷。跟在身后的刁强被显得益发瘦小，他突然有一种不舒服的感觉，想反悔，又说不出口。一直跟到摩托前，犹豫再三，还是跨上了摩托后座。这是一种当地常见的摩托车，暗黑中看不清车身花色，发动起来声音很大，轰隆隆的。车上大灯射出的灯光像白森森的剑芒，直直地刺向路的远端。
路并不平坦，有些坑洼，沉沉的背包在后备箱上颠得一上一下的。刁强的双手紧紧地抓住司机身上的夹克。耳边的风呼呼地，有些呜咽的声音。南方的一月晚间天气阴冷，车上撞着冷风也难受，刁强缩着脖子，一任司机风驰电掣，向西迤逦而行。
车行了大约一个小时，刁强大声问：“大哥，还有多远？”司机不回答，再问，司机扭头大声回了句“唔使着急的啦，实行会送你返归的啦”，很高兴的口吻。刁强不知道他高兴什么，更没察觉自己内兜里硬硬的东西多次顶到了司机的后背。
到了一片树林边，车停了下来。司机下了车，顺手把火熄了，灯光一下消失。刁强感觉一下坠落到无边的黑暗之渊中。人们常说前不着村后不着店，也就是现在这种荒野环境吧。
“等我撒尿一下啦。”司机说完，走出七八步，在路边解衣小解。不远处淅淅沥沥的小解声音才让刁强无限忐忑的心情放松了一些。他发现天上还是有黯淡的月光的，大路也从暗夜中浮了出来，淡淡的一条，旧布带子般向前飘着。
刁强没有注意到司机小解完后的一个弯腰动作，他还沉浸在这个四野无人、连冬虫都无声息的环境中，期待着顶多还有一个小时，他就会到达东莞市区，他庆幸今晚能够到达东莞，在汽车站附近凑合一晚，挤上明天的头班车，一大早到达广州火车站排队买票。
司机回来了。他绕到了刁强身后，似乎是在查看车况。司机扬起右手。
刁强后脑勺轰地响起了一个闷雷，接着又响起了一个闷雷。
二、苦楝
刁强勉强睁开眼睛，感觉自己像刚刚睡醒一样，但是头痛欲裂，浑身乏力。身体轻飘飘的，居然像烟雾一样晃悠悠地升腾了起来。很慢，但的确是腾飞了起来。这是怎么了呀！
在很淡的月色之下，腾起在空中的刁强又发现自己居然还躺在地上，在树林中的一小块空地上。他真是惊呆了！三米开外，那个司机正弯腰掘土挖坑，一个半人深的坑已经成形。刁强这才恐惧至极地明白了一个事实：我这是被人害死了！
刁强出离愤怒，待要冲上去，却发现自己毫无力气，甚至不能控制飞升在树梢间的自己。他大喊救命，大叫强盗土匪！凶手毫不理会，显然是听不到魂灵所发出的声音。强烈的怒火和悲愤感充斥着大脑，使刁强头部更是钻心地痛。
“我死了，我成了鬼魂了！”难以置信的事实就在眼前，更为难堪的是，害死自己的仇人就在眼前，自己却无能为力，眼睁睁地看着自己的尸身四仰八叉地躺在地上，头部还有暗黑的液体，一直布满了脖颈和前襟。前胸的衣服很平，看来那血汗钱已经被搜走。那只误事的手表也不见了踪迹。
“天哪！我被人害死了！我被这个拉我去东莞的黑司机在半路劫财害命了！”
“我要回家见我的爸妈！我要回家！我怎么能横死在他乡呢！……”刁强的脑子一片混乱，嗡嗡作响。但他还是注意到那凶手挖坑的动作，发现他手上竟持有一柄短把的铁铲——随车携带，蓄谋已久！自己居然一点没有察觉，今晚算我倒了血霉了！心念至此，无以复加的强烈晕眩轰然袭来，如遭雷击，刁强的灵魂失了知觉。
悠悠醒来时已是后半夜，他没有掉落到地上，他被浓密的苦楝子树树杈挂住了。他已经是鬼魂了，但他还不会驾驭自己，他就像一个刚出生不久的婴儿，毫无能力。
自己的尸身已经被埋掉，土坑早已填平，铺上杂草，上面还压了大小不一的石头。凶手早已打道回府。
刁强此时已是悲愤交加，怨气冲天。他放声大哭，泪流纵横，直哭得树木森然肃立，淡月黯然隐去。他哪里知道，人之刚死，七魄如烟散失，三魂飞腾无依，犹如婴儿坠地，行止尚不能自主。作为新亡之魂，他的恸哭在人世间也是无从听闻的。只有在一年之后，亡魂在阴间有了适应和业力成长，他发出的声响才能在阳世有所体现，古代诗人写的“新鬼烦冤旧鬼哭,天阴雨湿声啾啾”，其中只写“旧鬼哭”其道理即是如此。
正哭得伤心摧肝之时，微风过处，忽然肩头轻轻一沉，一只手放了上来。
刁强一愣，还没来得及反应，一张急切的脸就靠了过来。
“嘘——快停，别哭了！”
这是一张灰白的女人脸，黑长发顺在两颊，细眉大眼。在两丈多高的树杈间出现一个女人，刁强很惊悚，但心里很快就明白了，她一定也是个亡魂。
“你……你是……？”刁强试着发问，他还是没有控制住自己声音的颤抖。
“别怕，我和你一样。太危险了，你在这儿哭。快跟我走！”
刁强被她扶着不由自主地降落，然后踩在地面上，感觉软软的，像是踩在棉絮上。他被她拉着，钻进远处一个树叶茂密的地方，这里有一个隐蔽的洞，是几个长满青苔杂藓的乱石傍着土坡形成的浅窟，恰好能容身。
“你这个时候是最危险的，你知道不？”那女子轻声在耳边说，“你不信你等会看。”
果然，过了一刻钟左右，一个声音从平地那边传来：“这么快就让黑白无常哥俩给拘走了？不能呀！”
刁强从密叶间望过去，看到一个人影正在自己尸身所在的平地处四下张望，似乎是在找寻什么。
“这生人气息真是太好闻了，唉，可惜，可惜！来得晚了一步。”那个人影叹息一会儿，嗖地跳上树梢，一晃而去。鬼神视力非寻常人能比，但毕竟不是火眼金睛，不能穿墙透物，洞烛阴暗。是以他没有发现刁强二人的藏身。
刁强不明白这是什么人，没看清面目，只是感觉头部比较大，赤着上身。正待张口问这女子，却被她用手捂住了嘴。
“这是个恶鬼，你千万不能出声，他们可狡猾了。弄不好还会回来。”女子声音很轻，刁强却听得毛骨悚然，哪里还敢出声！连身形都不敢再动一下。
又过了不久，一阵轻微的风声飒飒传来，平地上落下了一个身形高大的人，只见他身宽膀圆，一身宽大的暗红衣袍，小小的方头纱帽压着一堆乱蓬蓬的头发，右手摇晃着一支长长的毛笔，腰间别一册书。这是人间闻风丧胆的阴司城隍手下巡夜阴帅——夜游神，专在夜里四处游荡，抓捕孤魂野鬼，有时无聊就找找夜间行人的麻烦。
夜游神观察了一下这个埋死尸的地方，土还是新土，亡魂应该还在这方丈之内呀，怎么一点气息都没有了？难道已经被七爷八爷（黑白无常）带走了？或者被哪个恶鬼罗刹给吃了？眼见有一块肥肉竟然丢了。
夜游神摇了摇头，四顾之下，也没有什么发现，颇为失望，便腾身上树，飞跃而去。
刁强此时明白了，这些阴间的神鬼对于自己这样的新亡之魂来说并非好事，甚至根本就是灾难。人生在世不容易，岂知地下亡魂更是难！刁强感觉自己就是一只蝼蚁，简直弱爆了。心念及此，内心一阵发凉。
此时，月近中天，虽然暗淡，更能让人透过密密的树叶感受到月光的清晰与美好。女子轻轻拍了一下刁强，示意可以活动了。蛰伏良久的刁强正要动身起来，突然一个树枝轻微的颤动之声传来，不远处，一个黑影鸟一样轻快地滑过苦楝树梢，上下盘旋，左右探寻一阵，终于不舍地离开了。
果然，这个恶鬼大约是心有不甘，杀了个回马枪，但终究没有发现什么，才悻悻而去。饶是女子非常小心谨慎，也差一点暴露，两人暗自叫道庆幸。
又过了一刻钟的时光，月光渐渐隐进了黑暗。女子才起身带着刁强，顺着山坡，蹑手蹑脚向行去，一路上不敢发出一丝声响，更不敢出声说话，时不时还要停下来匍匐在地，探听一下前方的动静。
这样行进了半个多小时，终于到了山岭北麓杂树丛生的一处所在。
这里是东莞市东十里的鹧鸪岭的北坡一带，在二十世纪九十年代初还是荒山野岭，虽海拔不高，却是人迹罕至。层层的枯枝腐叶，荆棘遍地。一个小小的山洞口被扶疏的树叶掩映，极不显眼。拨开灌木丛往里走，山洞时宽时窄，左拐右曲，直通深处，约有一二百米。到了尽头，有一片稍宽敞的小斜坡，坡下是一段平缓的暗河。
“好了到了，你坐下歇歇吧。”女子如释重负，幽幽地叹了一口气。
隔了一阵儿，女子又把他拉到水边，把脸边颈部的血迹擦洗掉。水不凉，甚至有些许的温热。刁强注意到，一个人死时的模样穿着，就是他魂灵显现的样子。自己脸上沾血的状态，毕竟太可怖了。
三、黑洞
“‘你好，我叫刁强。今天太谢谢你了！”刁强心怀感激，真心地道谢。
女子低头道：“我叫王继芳。你是哪里人？”
“四川的。你呢？”
“湖南的。你刚才太凶险了，以后一定要注意。”王继芳说，“你是怎么丢的性命呢？”
刁强听了这后一句话，悲从中来，又不好当着女人的面放声大哭，忍住了，用手抹了抹眼睛。虽然他已经不是人身了，但泪乃悲伤的表现，但凡生命体存在意识情绪，自然也就有泪。他把自己的遭遇一五一十地告诉了王继芳。
王继芳听完，沉默了一阵，说:“我也是来广东打工的。几年前，和几个同村的伙伴一起来广东进厂，有一次周日放假，去一个伙伴厂里玩了回来，没想到在半路被一个人用刀逼着乘车来到东莞，当时吓傻了，哪晓得反抗！后来被他欺负了，又要带到别的地方去，在路上，他的摩托车坏了，我抓住这个机会想逃走，被他撵上，把我掐死了，埋在离这儿不远的路坎下。也是在半夜三更，做了冤死鬼。至今家里人都不知道我去了哪里……”
刁强听罢，知道两人竟是一般无二的可怜人，记起有一句话叫做“同是天涯沦落人”，用在两人身上是多么的恰当啊！
深洞里面是无尽的黑暗和沉默，两人都想着自己的心事。良久，王继芳说：“你往后怎么办呢？”
刁强问：“什么怎么办？”
王继芳说：“你现在是亡魂，阳寿还没有尽，阴司就不知道你的情况，所以黑白无常没有来带你进鬼门关去。你是早点去鬼城地府报到呢，还是待在这里呀？”
刁强心中一想到自己被害被埋的场景，内心充满了极度的怨仇。我连凶手姓甚名谁都不知道，就这么死了吗？不，不能！我一定要找到他，向他讨要一个说法！
他问：“我们回不到阳间了吗？我想去找到凶手，我连他是谁都不知道！俗话说冤有头债有主，我这冤债找谁讨呢！我不甘心啊！我一定要找到他！”
王继芳说：“我也是啊。但是据我所知，我们作为亡魂是回不去了，就算回去了也没有神仙一样的法力，报不了仇的。我爷爷曾经是老家一带的端公，他有过过阴的经历。他在我小时候讲过许多阴阳之事。”
其实也正是爷爷告诉她这方面的话，才使王继芳成为亡魂后学会了藏匿和保护自己，没被阴间的凶恶力量所欺负侵害，总能躲避阴司鬼卒的巡查。通过三年多时间的摸索，她还能吸天地之气，有所修持。
王继芳接着说：“我知道你现在的怨气很旺，但你现在需要选择的是，去丰都地府的枉死城里等到阳寿尽了轮回转世呢，还是待在这里成为游魂野鬼？按说，人死七天之内必须进入鬼门关，成为真正的鬼，然后走黄泉路到丰都鬼城，接受十殿阎罗的审判，否则七天之后就自然成为游魂野鬼，终日游荡在阴阳之间，不能收到阳世亲人火化寄给的冥币器物，每个夜晚时刻都要提防阴司诸多鬼卒、钟馗、道士、端公的缉拿，还要躲避一些逃逸流窜的恶鬼凶神恶煞。说白了，游魂野鬼就相当于阳世上那些没有身份户籍的黑户，你就是盲流，有权有力的人谁都可以欺负你，见一次打一次，被夜游神这样的阴卒逮到了就榨干身上的油水直接投进鬼门关，最终关押在丰都地府的枉死城中。”
刁强沉默半晌，问：“那我是没机会申冤报仇了？”
“你其实不用报仇的。凶手害人，冥冥之中自有记载，等他阳寿一尽，阎王那里审判时，孽镜台上一照，他作的恶一笔笔的都清清楚楚，有案可稽，任你在阳间再有权势也隐瞒不了。然后有罚恶司的判官判发至活大地狱，黑绳大地狱，遍受那刀山油锅、剖心碎骨的罪罚，听说奸盗杀生的大恶之徒还另有十六小地狱之苦等着他们。”
刁强听罢，不愿信这些，试着用手掐自己的手臂，有痛感，但轻如棉絮的身体证明自己已是亡魂，这已是不争的事实。进而，那鬼门关、那枉死城、那地狱，难道竟假了吗？自己家在农村，从小也是听着这些阴阳鬼神、因果报应长大的，如何又不知道一些呢！那丰都鬼城，离家乡就300多里地。只是自己实在死得冤，自己心中的这个坎儿如何过得去？
再说，自己的饭自己吃，自己的事自己做，自己的仇怨岂能由他人解决呢！
想到这些，刁强坚定地说：“我不想当鬼，不想待在枉死城。我想找到害我的仇人。”
王继芳说：“你找到了有什么用？你也不能报仇。你生前没有做过坏事吧，是可以转世投胎成人的。”
刁强念叨着投胎成人这个词，就是小说里一个叫阿Q的说过的“二十年后又是一条好汉”那个意思。也就是说，我如果不参与这六道轮回，就没有了下一世为人的机会了。这真是个问题。
他感觉头又开始疼起来了。便倚靠着一处相对干爽的洞壁，不再言语。
这个山洞严格来说不叫洞，是一处岩石罅缝，深入地底，严冬时节并不冷，但是有一种南方自然的潮湿。越往深处越显得阴森，阴气十足。常人是难以久待的，而作为阴魂的他们却并无一丝违和感，这里的阴气正好适合他们。
“你有没有感到饿了？来尝尝这个。”王继芳凑近过来，手上有几颗黑黑的果子。
刁强一听，才发觉自己真的是饿了，只是因为突遭变故，一直不曾留意。他接过来，正要往嘴里放，就被拦住了。
“你一时半会儿还适应不了呢。你以为你还是人？不能像人那样吃东西了。”王继芳说。刁强疑惑了，取一颗放嘴里嚼，哪里嚼得动一丁点儿！
“鬼魂吃东西，不能学人的。”王继芳又详细道来，“鬼魂虽然能凝形显体，但毕竟是非物质的，所以不能吃物质的东西，只能吸取食物的香味。你静静地闻，这淡淡的稔子果香就是非常好的营养。水是液体，与空气、气味一般无形无色，是可以食用的，渴了你可以去那水边喝。”
刁强一想，有道理啊。试着闻起这野果所发出的气息来。初时不觉得，沉心静气地闻，果然一股淡淡的果香渐渐飘入鼻子，进入胃腹。如此时间稍长，果然如人吃饭一样，能止饿生津，滋养身体！这才想起，以往过年过节，父辈祭祀祖先，祭奠亡灵，桌上的祭品兀自飘香，并无咬噬或消失。自以为是他们借助仪式，做做样子，原来并非如此。鬼魂歆享之道是吸食食品的气味，得其精髓啊。由此可见传说的鬼怪吃人，也并非全如野兽一般咬食肢体，而是通过吸人的元气，得其精魂，这样致人死亡。
想到此处，不禁豁然贯通，深深感叹自己在阳世之时，看待万物之肤浅。
转头，发现王继芳一直看着自己，便递过果子说：“你也吃点吧！”
王继芳说：“你吃吧，我不饿。”
刁强也停下来，细想了一会儿，说：“你真厉害呀，能找到这样一个安全的地方。”又问：“你在这里住多久了？”
四、月华
“唉，三四年了吧，算起来。”王继芳似乎陷入了深深的回忆：“当时我身体也是非常虚弱，只想找个见不到光亮的地方先躲起来，就往树叶密枯草深的地方钻，在山林子窜了很久很久，疲于奔命，快坚持不了时，才误打误闯，发现这里有个深洞的。刚摸进洞来时，洞里的主人是一条粗壮的花梢蛇，好在蛇的视力很差，发现不了我，只要不弄出声响，两不相扰，也就相安无事。后来不知道什么时候，那大花蛇出去寻食，就再也没有回来。我想可能是遇到天敌，遭殃了。
“那时候，我虽然有些怕蛇，有它在同一个洞中，身边也算有个活物，倒也不孤单。后来它不见了，我倒时不时想它，你说我可笑不可笑？”
刁强听得饶有兴致，知道她是心中憋闷久了，想和人说话，便抬头笑了笑。
王继芳接着说：“现在好了，它不回来，你来了。你会不会也出去了不再回来呢？”言罢侧头看着他，很认真的样子。
刁强尴尬地说：“你瞧我这样子，路都走不稳，哪能出去？”
“你这只是暂时的，你只要熬过了头七天，就能驾驭身体，像我这样来去自如。”王继芳突然严肃地说：“对了，有一件事你应该知道，我们现在最怕的东西是什么？”
刁强想了想，问道：“是什么？”
王继芳说：“我们的处境是很艰难的。鬼卒、道士的抓捕，只是让我们失去自由；钟馗、恶鬼的捕食，虽会让我们伤残肢体，最最可怕的，却是阳光。你一定要记住，今后万一你要出洞，鸡叫时分必须回来！”
刁强问：“那是为什么呢？”
“你知道，我们现在是没有了魄的魂，是至阴之身，也叫中阴身。克星就是这至阳的太阳，一旦被照上，必然形销魂灭，万劫不复。”
“哦，这个我好像听说过。从来鬼魂只在夜里活动，就是因为怕阳光。很谢谢你，什么都告诉我。我叫你姐吧！”最后一句话，刁强是情之所至，脱口而出的。
王继芳一听，先是愣了一下，马上满心欢喜，说：“行呀，你应该比我小两岁，也应该叫姐。”说着，就像一个大姐姐一样傍着刁强坐下，依在一处。刁强也不由自主地挽住了她的手臂。两个灵魂在这一刻都感受到了对方温热的柔软，那是一种荒原之上暗夜之中相互依靠的信任与感激。
就这样，他们度过了一个静谧温馨的昼夜。
第二天的晚上，王继芳拉着刁强要出去，刁强说：“外面不是危险吗，出去干嘛？“
王继芳眨巴着大眼，兴奋地说：“你愿意十二个时辰都待在这黑黑的洞里呀？好不容易月上树梢，再危险也不能负了这美好的月光呀，对不对?”
其实刁强又何尝耐得了这洞里的黑暗和寂静！只是初为亡魂，又经历了昨夜的仓皇，终于有了安身之地，今夜何必又再次无端涉险？
对于鬼魂而言，所谓的阴阳之际，其实并非一个空间概念，而是一个时间概念，即日落之后到日出之前的整个夜晚。纯阳的白昼是人类活动的主要时段，纯阴的阴间是鬼魂的世界，而半阴的夜晚则是阴与阳之间一段灰色的时空，鬼魂可以从阴朝跑到人间进行各种活动。而对于游离于地府、幽居阳世的那些孤魂野鬼，也只有在晚间才能外出活动，这几个时辰对于他们来说，是何等的宝贵！再大的危险，如何能阻遏那些充满渴望的心！
是的，再危险也不能负了这美好的月光。
刁强哪里知道继芳的心事，但也不能搅了她的清雅之兴，便随在身后摸索着出了洞。脚步虽然还有点蹒跚，倒也能跟上。
此时外面寂阒无声，南方的冬虫也不耐寒气，懒懒地蛰伏在地，偶有一两声山鹧鸪的鸣叫和扑翅声，更添了鹧鸪岭山野中的寂静与肃冷。王继芳拉着刁强的手，两人悄无声息地扒开洞外的杂树枝叶，观察了一会儿环境，然后出洞，轻轻升腾起来，落在一棵半高的松树枝丫间，选个了平斜的枝丫，挨着坐上。
他们挑的松树松针较密，位置又偏东，既不易被发现，又便于观看月亮。王继芳傍着刁强，轻声耳语：“你猜今天的月亮好看吗？”
刁强平时从没认真看过月亮，今天难得认真看一次。白天应该下过一阵小雨，夜晚的天空虽黑，却是少了云雾，显得透彻一些。刁强四处望去，到处都是黑沉沉的，哪有个月亮？轻声问：“月亮呢？”
“瞧你的样子，比月亮还急。月亮还没出来呢。”王继芳微微一乐，“凡事都有一个过程，我们先要盼月亮，再等月亮，再赏月亮，再送月亮，是不是有意思呀！”
刁强也乐了。这个继芳姐，真有意思。一颗童心向月亮，万难千险只等闲。要是会吟诗作赋的话，她可称得上是女苏轼啊。刁强把这个想法告诉了继芳，她嗔怪了一下说：“你取笑我。”
又说：“没有月亮，我们就吹吹这山野的风吧，凉点，也舒服的。”
刁强又想起苏轼来。他记起苏轼《前赤壁赋》里的句子：“唯江上之清风与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也，而吾与子之所共适。”这些话似乎也是写给现在的自己的，虽然此时还没有月亮。
刁强轻轻地把这些句子背给王继芳听，还翻译了讲给她，继芳似懂非懂，但听得很投入。山风徐来，飒飒有声。
突然，王继芳用手轻捂住刁强的口，示意不可出声。原来不远处山梁上有状况。一个鬼影向南跳跃而行，倏忽消失在暗夜中。
“没事了。这些家伙并不往这边来，但还是要小心为好。你放心，我现在的视力和听力都能提前发现。”
这话让惊魂未定的刁强放下了心来。他又背了一些写夜晚的诗词名句，诸如“明月松间照，清泉石上流”、“人闲桂花落，夜静春山空”“清风入我怀，眷眷如有情”，有的句子王继芳也会，二人相依相靠，耳语融融。
刁强平时喜欢一些古诗词，现在虽为中阴之身，但记忆力和意识并没有受影响。这些要在投胎转世前，喝了奈何桥上的孟婆汤才会被消除得干干净净。
两人又聊了些闲话，再看远处，一层淡霜不知何时涂上了层林。原来时近后半夜，那月亮才不知不觉地挂在了东边远天上，月还不是下弦月，微微有点鼓，在黝黑的天幕上发着清冷的光辉。刁强有点凄然，想起了后唐李煜的那首写月的《相见欢》：
无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头。
虽然今夜这月并不如钩，也并非在梧桐深院，李煜因国破而吟，我却只凭这“人亡”一件，也足以当得上这“别是一番滋味”了。
侧头看时，王继芳则双目炯炯，直勾勾地盯着月亮，双手合什，一时念念有词，似乎是什么“南无阿弥陀佛”，一时又双唇翕合，似在吸附什么。全然不顾身边的自己。
刁强纳闷了，又不好打扰，便静坐着想自己的心事。
良久，王继芳停下来，喘了几口粗气，才说：“刚才不好意思，一天多没做功课，我忘了顾及你。”又说：“你知道为什么月光在书上又叫月华吗？”
刁强一听，知道她给自己介绍什么前总是先发问，像个小老师一样，就说：“不知道，我洗耳恭听。”
王继芳说一声讨厌，道：“月华一般人理解为月亮的光华，其实准确理解是月亮的精华。你知道，太阳是万物生长的能量来源，月亮的光芒也是来自太阳。这光里也是饱含能量的，只不过变成了潜在的隐藏的能量，这就是月华——月之精华。很多能人异士就可以采吸月华，来提升自己的修为，甚至能羽化成仙。我爷爷说过有一本古书，叫做什么《会昌杂录》，里面就记载了一个人利用大蚌蛤采食月华，变石珠为珍珠的事。《山海经》《聊斋志异》里也提到过，一些狐蛇妖类总是在每月三五月圆之夜对月吞吐内丹，炼精化气，就是在利用月华的阴能修炼自己。可见，月华对于我们来说也是一种可以利用的能量资源。我在尝试修炼呢，你也可以试试的。”
刁强好奇地问：“有什么效果了吗？”
王继芳说：“你没发现我的视力听力，包括嗅觉都比你强很多吗。我想这跟我长时间以来的修炼是分不开的。你要修炼这个还有一个作用就是修身养性，忘掉痛苦，平复心情，消除怨念。就像佛经里面说的‘以念止念，至于无念，即妄想离，而佛智现’，让心中的苦痛执念如梦幻泡影，如露也如电。”
“当然，最有效的是每月十五月圆之夜，但这个夜晚又是最危险的时候。”王继芳又补充道。
所谓的修炼，在道教里就是指通过炼精化气、炼气化神、炼神返虚、炼虚合道四个境界，达到超脱生死，甚至与神相通的效果，其间需经过十二个阶段，如灵动、开灵、凝体、凝魄、炼魂、煅体等，此非常人所能坚持和深入，而不得法者难免走火入魔，自伤身心。王继芳一介女流，学识亦浅，哪里知道得这么深广，只是略窥门径，只知道万物负阴而抱阳，如今自己中阴身不可触阳，则对月吸取阴之精华，于太阴之境中感恍恍惚惚其中有物，杳杳冥冥其中有精。她所说的修炼，只是长时间的吸食月华，内纳一口气，外修筋骨皮。又整日在洞中幽坐冥想，其寂然不动，则湛然无物;湛然无物，则洞然虚明;洞然虚明，则有感即应，应而遂通。然后能洞然虚明，则灵觉不昧;灵觉不昧，则一神独耀。竟然也能对外在环境有所感应，而应无不通。这也就是她现在能远远感知潜在危险的原因。
听到这些，刁强笑了笑，不置可否。
在接下来的两三天里，白天，王继芳就在洞中先盘腿端坐，静默念佛，然后教刁强一些开闭吐纳，魂灵开窍的基础技巧和初等法门。夜里，他们一同去大松树上吹风赏月，极尽欢洽，似乎免去了俗世的一切烦恼。远处的城镇里，人们正在过小年，光亮闪过，爆竹阵响，各家各户的灶王爷带着一嘴的甜味，骑着红马飞升上天。过年的大幕徐徐拉开。
五、黄泉
且说王继芳在这天晚上，心怀忧思，不如前几天一般喜形于色。刁强好奇地问怎么了。继芳说：“没什么，今晚已过了下弦月，往下半个月就是月亏之期，月华徒具其形，并没有什么丰富的能量可吸取。”
顿了顿，又说：“咱们也度过了一段美好，是不是也该……”
言语之间颇为不舍，左右手指缠绞在一起，显得更为苍白。
刁强知道，自己的七日之期将尽，是投身当鬼进入轮回，还是终生为魂图谋复仇？自己的确难以抉择。
“我看得出，你是个有主见的人，我还是要劝你，事已至此，怨也无用，你自己如此弱小，岂能去阳间报仇？再说怨气太盛，容易产生暴戾，难免不给自己带来罪业，也是不值。”王继芳轻轻地说。
刁强回答道：“我难以像你这样忘记杀身之仇。虽然我还不能亲自报仇，但一口恶气如何咽得下去！”说话之际，他又感到了热血上涌，怨气冲顶。
刁强心想：你是女人，心慈手软，能以慈悲心看待一切。但是，你怎么又滞留于此，不去轮回转世呢？顺口便问：“你当时怎么没有去地府报到呢？”
王继芳一听，并不感到惊讶。沉默了一会儿，说：
“谁说我没去呀！我是去了的。只不过我又回来了。”
刁强大惑不解。催促她说一说这个经历。
王继芳双手抱着头，仰望着洞顶，说：“我告诉你可以。但你听完后要听我的劝。我也是为你好的。 ”
当时王继芳好不容易找到了这个深洞，与一条大蛇共处，躲了几天，其中惊惧、忐忑、无助，一切心情自难细说。等到身亡第五天的夜晚，她的阴魂元气有所培固，便悠悠地出得洞来，她被洞中的黑暗与寂静憋坏了，她还不适应这般的地下生活。
她知道，人死后需要去丰都阴司报到，自己这样横死他乡的鬼魂，必须要得到本地城隍或土地爷所颁发的路引，方能进入鬼门关，黄泉路途才得以一路畅行，到达鬼城丰都。如果没有这个路引，头七之后被巡夜鬼卒捕获，送进鬼门关时，那守关的鬼卒则可以敲诈盘剥，恣意欺负，方才放行。黄泉路上更是险恶重重，最为有名的是恶狗岭、金鸡山和野鬼村，没有路引护身的鬼魂在路上就要躲避恶狗的袭扰撕咬，步履艰难地翻越陡峭的金鸡山，还要冲破野鬼的迷惑疯抢，其中一处如遭不测，轻则体伤肢残，重则沦为恶鬼，万难逃脱。
最终，她避开几个可怕鬼卒的巡查，来到土地庙，申请到了一张路引。王继芳接过这路引来看，它长3尺，宽2尺，用黄色的软纸印制而成，上书“由丰都天子阎罗大帝发给路引”和自己的籍贯住址等具体信息。字行的左侧，盖有本地土地庙、城隍、丰都地府三个印章。她发现，三个印章在黄纸上暗透着奇异的黑色光晕，威力十足，恶鬼难近。
王继芳手执路引，径直前往鬼门关。她原本不知道鬼门关位于何地，身上有了路引，竟似被人牵引一般，不由自主地向前方飘去，不久，前面出现一片黑沉沉的地方。
近了一看，原来是一片黑压压的森林，其广不下数百里。再往前，眼见那森森阴气直往外荡，如迷雾一般。王继芳感到如临深渊。正踌躇不前，猛听得一声巨响，如焦雷般炸在脑际：“还不速速前来！”
随着一股劲风，一个青面獠牙的鬼卒捕食一般地扑到跟前，不待她反应，一把抓紧王继芳的右臂，又嗖地拖进暗地。不知拖行了多长的距离，待站定了一瞧，眼前显出一座高高的城池，城门上挂着一面大匾牌，上写“幽门地府鬼门关”七个大金字。门口十来个鬼卒面目狰狞，凶态毕露，自发地站成一排，凛然生威。
为首一个喝道：“哪里来的亡魂，还不交上路引！”
王继芳这才想起手中的黄纸路引，于是颤抖着双手捧献上去。那鬼卒原是十六个守关鬼卒中的当班，接过路引仔细阅读上面的文字，嘴里念念叨叨，又上上下下把王继芳打量了一番，并无可疑之处，便把路引交还过来，大声宣布似的道：“王继芳，湖南花垣人氏，阳寿未尽，前往地府枉死城……下去吧你呐！”
正听着，王继芳的后背被人猛然推了一把，自己像是掉进了无底深渊一般，悠悠飘飘地下沉而去。心下甚为奇怪，明明城门处一片开阔地面，哪来的大坑深渊？但自己这是被推进了鬼门关无疑了。
昏昏沉沉、恍恍忽忽之中，眼前出现一条大路来。王继芳心想，这应该就是“黄泉路上走一遭”的黄泉之路了。四望一下，周围昏天暗地，烟雾缭绕，当真是“昏惨惨似灯将尽”“荡悠悠如三更梦”，只这黄泉路倒挺清晰，青白色的路面直直地通向前方。
一路上也有鬼魂，三三两两的，没人说话，都在匆匆赶路，不敢停歇。耳边时时传来寒风呼啸、波涛汹涌之声，间或夹杂着枭鸣狐嚾、鬼哭狼嚎。王继芳余光扫处，更发现四下暗地里鬼影幢幢，狼奔豕突，似乎它们随时都会冲出来，扑食猎物。
王继芳收摄心神，专心赶路。她知道自己有路引，这些鬼蜮之辈是不能近身相害的。很快过了望乡台。前面是恶狗岭，岭上疯狗成群，饥饿难耐，专咬食那些没有路引的亡灵和世间作恶多端者。远远地就能听到群狗嚣乱，尖叫声、惨叫声、狂吠声、呻吟声，乱响一片，听来让人毛骨悚惧，双股难迈。王继芳通过此地时，吠叫声都停下来，一双双亮晃晃的狗眼如恶狼一样盯着她，腥红的舌头耷拉在锋利的獠牙下，垂涎长滴，臭不可闻，令人作呕。
王继芳飞也似地跑了过去，顾不上多喘气，便登上金鸡山。手脚并用，爬过山头，前方又是一阵喧腾热闹。走近看时，竟是一处人声鼎沸的市集，市面上，人潮涌动，乐声四起，似乎是在举行什么大型集会或庆典，热闹非凡，颇为吸引人。
王继芳正口渴难耐，待要进入市集，心念一动，想起这应该就是必经的野鬼村，这里一切都是假象，用以惑众迷人，野鬼们好夺取他人健全的鬼体。急忙停下脚步，沿大道飞奔而过。
也不知低头跑了好久，被人拦住时，已是到了一座宏伟的城门口。城门为黑铁所铸，城砖一色的青黑，左右横亘数百米。门口顶端一个极大的鬼头，怒目横眉，长牙森森。鬼头的血盆大口正是城门洞。城门中央，两个獠牙之间，悬挂着一块写着“酆都城”三个金漆大字的黑匾，门两侧一副对联，写的是：
下笑世上士；
沉魂北罗酆。
字为狂草，铁钩银划，入木三分。王继芳明白，自己这是到达鬼城地府丰都城了。
拦下她的是一个紫脸的汉子，身挎腰刀，一身皂衣打扮，面目倒不凶狠。只是沉声道：“不可乱跑，速去门口排队候验。”
王继芳这才注意到，城门口早有一小队人在等候查验身份，然后才能进入城中。而四处阴帅鬼卒往来巡视，莫不森然。
王继芳排着队，一会儿听得查验官高声叫道：“安徽桐城人氏，发往一殿！”一会儿又叫：“江西庐山人氏，发往枉死城！”一会儿又叫：“山东泰安人氏，发往一殿！”
原来进到这里的鬼魂无非两类，一类阳寿已尽，前往十殿阎罗的一殿，接受阎罗判官的审判；另一类阳寿未尽，则发往枉死城，待其阳寿尽时，再押赴阎罗殿中受审。城门这里在验明身份的同时，也进行一个初步的分流。
排到王继芳，交上路引，查验官是个矮胖的中年男子，就像多年前供销社收粮的干部，嗓门很大。那查验官细看了她的死因，又看了她年青的相貌，习惯性地高叫：“湖南花垣人氏，发往枉死城！”
进得城门，在前往二道门的途中，有两盏灯火高高悬空漂浮，不见灯柱，却在高空纹丝不动。一盏光亮无比，一盏昏暗黑沉。过了明灯，顺着暗灯再走下去数十米便进入了玉雕成的二道门。一进入二道门便看见了并行排列的十座城门，从右到左依次排列着一殿至十殿阎王殿。每个殿堂门口都有阴兵值守，都有两盆碳火，忽明忽暗地燃着，使门口阴兵的脸忽红忽绿，平添十分的诡异与恐怖。
王继芳不敢有片刻停留，反着一殿方向前行数百米，望见前方一幢城楼，耸起在幽冥雾气之中。这里便是枉死城无疑了。
果然，楼门檐下一个宽大的匾额，写着三个隶体的古铜大字：枉死城。进入城来，在一楼门口有鬼差接待，引到各处窗口办理一应入住手续，最后在手腕套上一个铜牌，被人引着，穿过几个甬道，又登了三层楼梯，到一处房间停下，房门边挂着一个黑底白字的牌子，上写：四十区318舍。开门进来，里面人满为患， 一众女人，有说有笑，有哭有叫，一片嘈杂。
王继芳拣了个角落坐下。没有人关注她，她也没有心情关注里面的别人。窗口有一台烛火，明灭可见。没有风。烛光照映出一个个年青女人，有的披头散发，有的赤眼圆瞪，有的红舌外露，所望之人，无不可怖。
王继芳心想，这些姐妹大约和自己一样，都是横死之人，应该还有三四十年阳寿。天可怜见，都早早地来到这枉死之城，心中纵有千般挂念与万丈怨气，也不能出城一步，无所事事，混吃等死，这是何等的可悲可叹！
念及此，也是心如死灰，别无所欲。
偶然一天想起爷爷提到过一个宋朝屠夫的故事：他因害怕平时杀孽过重，晚年常念佛吃素，最后竟有菩萨前来接引，往生西方极乐世界。反正闲着无事，勤念佛事，也许能积攒功德。
从此，王继芳独坐一隅，心无旁骛，默念阿弥陀佛，祈盼神佛，早得轮回。同舍女鬼们整天嬉笑怒骂，肆意发泄，城内乱窜，无所顾忌。众女见王继芳不言不语，只当是个痴傻之辈，也不打扰，倒也相安无事。
人世春秋易移，阴间年月难记。也不知过了几个月，一日梦觉，房门大开，亮光刺目，一个老者进得门来。老者玄鬃长髯，头戴方冠，长簪乌亮，冠带飘飘，面容冷峻，目光如炬。张口问：“你是何人？念佛如此坚持。”
王继芳低头答道：“小女子是湖南花垣县王继芳。”
老者说：“你可识得我？”
“不认识您老。”王继芳如实答道。
“我是卞城王，今天是我的诞辰。我感受到了你对我佛日日不息的执念。你的诚心会有福报的。”一言未了，老者早已消失。
环视四下，众女鬼酣睡如旧。王继芳又惊又喜，忙不迭地诵念南无阿弥陀佛！
她哪里知道今天农历三月初八，正是地府十殿阎罗中卞城王的诞辰，卞城王同时主管枉死城，一段时间以来城内有人念诵佛祖，引起了他的注意。今日诞辰，心情格外高兴，便亲自来看看这个人是谁。
自此，王继芳念佛益勤益虔。
“不想后来到了七月，中元节临近，鬼门一开，我便被阴卒引导，出了阴间，回到阳世。”说到这里，王继芳似乎依然难以置信。
“本想回到老家，探望父母，念及二老尚不知情，如若出现，反会引出惊吓哀痛，再说现在已经没有路引了——阴间没有路引的鬼魂想要穿过重重关卡，回到千百里之外的故乡，那是难上加难啊！于是暂且作罢，便又回到了这个洞中安身。
“最不可思议的是，我重回阳世，发现凡有危险，自己都能提前感知。你说是不是枉死城主，那个卞城王给予我的恩赐？”
一场经历，也算是奇遇。刁强听完，无限感慨。人生何不如此？心诚向善，总有福报；平时积累，阴德自成。
六、土地
王继芳正色地说：“你也放下怨念，回头是岸，不好吗？佛经上说，放下屠刀，立地成佛。咱们不求成佛，只求过一段自己的日子，也是可以的呀。”
刁强其实也不是没有动摇过，只是自己的个性并不允许自己这样认怂。
还有两天时间可以犹豫了。继芳姐她其实是很希望我在这里的，好歹也有个伴儿。但为了我的长远考虑，她不惜催促我下决心走那阳关大道，不要因为眼前的仇怨和暂时的安稳误了轮回。如此苦口婆心，自己又如何好拂了她的一番好意？
刁强沉吟良久，抬起头，认真地说：“行，姐，我听你的。但是我今晚要去一趟土地爷那里，向他反映我的冤情，绝不能让坏人逍遥法外。”
王继芳一想，说：“明天晚上吧，我陪你去，也安全一些。”
这四五天以来，刁强的身体能力有了明显的提升，行走自如不说，腾身跳跃亦无不可。自忖逮个机会自己跑一趟，去做点自己能做的事。便说有些倦了，想早点儿休息。
到了半夜，刁强观察到王继芳在草苔上睡着了，便蹑手蹑脚地出了洞，沿着低地摸到大路边。他不敢腾身飘移，更不能在空旷的马路上疾飞，毕竟怕危险。他只能在路边的树林或草丛中赶路，他要回到东坑镇去，想去碰一碰，看能不能遇到那个开摩托车的凶手。
估摸过了一个多时辰，刁强终于到了东坑镇汽车站。此时一片幽暗，街灯昏黄，在几十米外睡眼迷离。远天上的残月只见其形，难见光亮。汽车站的大门早被锁上，哪里有个人影？刁强在阴影之地前后逡巡，毫无发现。
他想起了土地爷，便往东继续行去。前面路口人家的狗遽然狂吠数声，惊得刁强一哆嗦，急忙隐身到一段矮墙后。不一会儿，一个高高大大的幽灵飘了过来，此人牛头人身，肩扛一把三股钢叉，一路摇摇晃晃，嘴里还嘟哝着：“再叫便宰了吃肉，吃狗肉最合这个时节了……”
原来家畜中，只有狗能在夜间看到幽冥的灵魂。有时半夜三更，家里的狗突然狂吠，如果没有人畜往来，则定是有鬼魂出没，被它发现。这巡夜的牛头正好被附近护院的狗看见，便成了狂吠的对象。刁强连大气都不敢出，憋在暗墙后面，生怕被发现。同时又非常感激这狗，使自己避免了被牛头神迎头碰上，生擒活拿的后果。
过了好一阵子，刁强才悄悄探出头来，换了一个街口，躲开前面有狗的一段路，向土地庙摸去。临到时，看到有一两个人影进出土地庙。待他终于蹩进庙里，才发现庙门虽不显眼，但里面庭院深深，亦具规模。原来阳间所见土地庙，只是一个为人世烧香燃烛的象征性小建筑，而阴间所见，则是不亚于乡镇政府的机构单位，里面侍从人员，接物待人，与阳间并无二致。
“小伙子，你来了？”一个苍老的声音响起。
刁强一愣，才发现不远处正堂门厅里烛火高张，有人向自己招手，便三五步赶了上前。这是一个半百老者，头戴圆顶员外帽，身着宽大的蓝绸对襟福字暗花袄，左手拄着檀木紫色拐杖，满目慈祥，面容含笑。
一看他的穿着打扮，刁强就知道这就是自己要找的土地爷。
“你是个懂事的年青人，可还记得我？”土地爷和颜悦色地说，“你前几天向我打招呼来着。”
刁强一听，略一回忆，就知道是自己路过时向他祈祷的事。人间何事能逃神明！刁强现在才相信这句话。
“是的公公。”刁强赶紧恭敬地回答。
“你是来领路引的吧？我已经给你准备好了，年青人。”
刁强一惊，道：“是……公公。我想向您……反映情况。”
土地爷一听，似乎来了兴趣：“说来听听。”
刁强正色道：“您应该知道我死于非命的情况。我很冤，我不甘心。我想知道害我的凶手是谁，我想让您能主持公道，让我亲眼看见他害人必害己的报应！”
土地爷笑容不减，乐呵呵地说：“我知道的。你这种情况很值得同情，当然也很普遍。人生在世，哪里免得了意外呢！你是运气不好。往大了说这就是命啊，小伙子。命运注定，其奈若何！”
刁强一听，急了：“公公啊，我知道运气不好是怪我自己，阴差阳错，让我赶上了。那天我不该动身晚了，我不该着急赶路而不顾安全，不该吝惜车费，不该毫无防人之心……但是，运气不好也不能要了我的命啊！”
“你呀，太年青。人生阅历不够，道理认识还浅。你不明白为什么命和运二字总连在一起吗？俗话说：万般皆是命，半点不由人。对吧！万般就是指人生在世，大事小情，总有差池，一万个小差池就形成了你不好的运气，很多时候就是一个小的失误，就导致丢掉性命——运不好，则命难保。命系于运，运积于气，气得于事。这就是所谓的“命中注定”，可叹像你这样的世人，只怨于命，不重视日常的事。万事若心存慈悲，尽心勉力，神明在天，自然不会亏待于他。”土地爷正襟危坐，侃侃而言，一派导师风范。
刁强听罢，若有所思，抬首道：“公公，您是神明，就不能为我主持公道，申冤吐气吗？”
土地爷呵呵一声，眼见不悦：“你这小子，为了一己私利，竟想破坏冥冥天数，就有些过分了吧。再说，我如此帮你，有什么好处？须知逆天改命，是你这样的凡夫俗子能做的吗！”
刁强一听口气，知道不对，忙说：“我只想找到凶犯……”
“那凶手为恶，自有十殿阎君发落他，还你公道，碍我什么事！老夫看你面善容良，方才细细引导，不想竟是冥顽不化，不辨因果。相由心生，孽由己来。无需多说，你且走吧。”老头情绪更明显，那丛白胡须都抖动起来，难以自止。
刁强满心希望而来，不料被土地爷一顿申斥说得无从辩解，又不好发作，内心一阵逆反。特别是那句“须知逆天改命，是你这样的凡夫俗子能做的吗！”直戳人心窝子，如刀似剑。
刁强欠身退出，连路引都没要。蹒跚在马路上，忿懑依旧不息。原来这土地爷是一个只扫门前三尺雪的神祇，并不愿扶危济困，伸张正义。其言语之间提到的收受好处、安分认命之意，更是令人寒心，真真是亵渎了神明二字！方知人世阴间，世道人心，并无不同。真是靠天靠地，不如靠自己。指望别人，不如自己来得实在！
正自嗟叹，忽然被人一把拉住，投入路边暗地里。刁强一惊之下，才知道自己这样明目张胆地行走是何等的危险！定神一看，拉他的人正是王继芳！
王继芳打了一个手势，示意他不要出声，然后二人转过屋角，隐在黑暗的草丛里。
过了不久，一队鬼卒巡夜过来，五六人中有的赤身，有的长角，有的蓝脸红胸，圆眼尖牙，有的手持哭丧棒，满身凶戾之气。他们晃晃摇摇，有说有笑，并不严肃认真，一会儿便转向其他路面去了。
又过了好一阵，王继芳才拉起刁强，生气地说：“你真是！偷偷出来多危险。一路上我又不好揭穿你……”说着，似乎很伤心的样子。
这才知道，自己的行为哪里瞒得过眼前这个聪慧心细的女孩子。
“我错了，姐！”刁强低头说道。一想到自己的委屈，差点靠在她怀里去了。
二人逶迤前行，回到洞中时，离鸡鸣时分已经不远了。
【未完待续……】
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